방법서설 5부를 읽으며 데카르트가 단지 나는 생각한다의 철학자만은 아니라는 것을 느꼈다.
앞선 장들이 이성의 방법과 확실성의 토대를 다루었다면, 5부는 그 방법이 자연을 설명하는 방식으로 확장되는 장이다.
여기서 데카르트는 세계를 신비로운 성질이나 목적의 언어보다
운동, 구조, 작동 원리의 언어로 설명하려 한다.
이것은 근대 과학의 중요한 전환이다.
물론 오늘의 생물학 기준으로 보면 낡은 설명도 있다.
심장과 혈액의 운동, 동물의 행동에 대한 설명은 지금 그대로 받아들이기 어렵다.
하지만 이 장에서 더 중요한 것은 세부 지식의 정확성만이 아니다.
데카르트가 자연을 설명 가능한 대상으로 만들려 했다는 점이다.
그는 자연을 막연한 힘의 집합으로 두지 않고, 어떻게 작동하는가라는 질문으로 바꾼다.
이 관점은 매우 강력하다.
어떤 현상을 이해하려면 내부 작동 원리를 보아야 한다.
몸도, 도구도, 시스템도, 학습 과정도 마찬가지다.
막연히 좋다, 나쁘다, 이상하다고 말하는 대신 무엇이 움직이고, 어떤 구조가 결과를 만드는지 보려는 태도는 지금도
유효하다.
하지만 동시에 조심해야 할 점도 있다.
기계적으로 설명할 수 있다는 것이, 그것이 전부라는 뜻은 아니다.
생명과 마음, 동물과 인간의 차이는 단순히 장치의 작동처럼 다
설명되지 않을 수 있다.
데카르트는 인간을 언어와 보편적 이성의 존재로 구분하려 하지만, 오늘 우리는 동물 인지와 인공지능을 통해 그 기준을
다시 묻고 있다.
그래서 5부는 두 겹으로 읽힌다.
한편으로는 자연을 설명 가능한 질서로 만들려는 근대 과학의 용기다.
다른 한편으로는 생명과 마음을 너무 좁게 만들 수 있는 기계론의 위험이다.
내게 남은 질문은 이것이다.
설명한다는 것은 무엇인가.
작동 원리를 말할 수 있으면 우리는 정말 충분히 이해한 것일까.
5부는 자연을 이해하려는 힘과, 그 힘이 놓칠 수 있는 것을 함께 생각하게 만든다.